在20世纪70年代中期之前，南沙大多数岛礁荒无人烟，除了主岛太平岛由台湾军队驻守以外，另有六个岛屿原由越南宗主国法国军队驻留，其后又由法军移交给越南军队之手，其余近50个岛礁从来没有人居住。南海油气资源在70年代被发现并被报道以后，周边国家由越南军队带头，菲律宾、马来西亚军队紧随其后，占领、控制了51个岛礁，并在这些岛礁的周边海域划分区块，纷纷招商引资，竞相开采油气资源。

越南：

在周边国家中，越南在南海下手最狠，手段也最狡黠。其后越南野心膨胀，声称对整个南沙、西沙群岛拥有完全的主权。迄今越南在南沙群岛通过蚕食鲸吞的方式，先后占据、控制了29个岛礁，数量最多，覆盖面几乎遍及南海各处，与其他东盟国家占据的岛礁形成犬牙交错的态势。另外，越南在其占据的岛礁周边划为己有的海域的面积也最大，已经达到了100多万平方公里。

越南已经派遣2450名军人，分驻所占岛礁，并在南威岛（越南改名长沙岛）设立了指挥部，又在南威岛上修筑了一条跑道长600米的军用机场，以加强其在南海的军事力量。如今在占据南沙岛礁的各个国家中，越南的军事力量堪称首屈一指。

总之，在周边国家中，在攫取南沙各岛礁及其周边海域的行为上，越南起到了“领头羊”的恶劣作用。更可怕的是，越南在南海问题上还有针对中国的“后手”。

菲律宾：

1946年，菲律宾即对南沙群岛主权提出要求。1956年，菲律宾海事学校校长克洛马率领学生等40人前往南沙海域，登上了九个岛礁，命名为“卡拉延群岛”。1978年6月，菲总统签发法令，宣布该群岛归菲所有。

菲律宾声称对南沙东部的部分岛屿拥有主权。从1970年至今，菲律宾军队在南沙实际控制了八岛一礁，列入巴拉望省卡拉延镇。驻南沙菲律宾军队的指挥中心设在所占第二大岛中业岛上，岛上驻军100余人，并建有军用机场。至今菲律宾在所占岛礁上修建了两个小型空军基地，在三个岛礁上修建了陆军基地。菲政府还通过立法，规定200海里专属经济区，将南沙东部41万平方公里海域划入其领海。

马来西亚：

在越南、菲律宾的扩张行径的影响下，马来西亚声称对南沙南部的部分岛礁拥有主权，列入沙巴州。马来西亚于1978年派一支小型舰队到南沙南端岛礁进行考察和钻探活动，并在南沙弹丸礁等十个礁滩上竖立主权碑。

1979年，马在新出版的地图上将这些岛礁和南沙南侧27万平方公里的海域划入版图。1980年，马政府宣布200海里专属经济区。1983年至1986年，马对弹丸礁、南海礁和光星仔礁实施控制。1990年至1999年，马又控制了安渡滩、南通礁、簸箕礁和榆亚暗沙，并在礁上建立水泥建筑物和灯塔。马占据、控制南沙岛礁和周边海域，主要理由是这些岛礁位于马国大陆架上。而按照国际法，一国大陆架延伸是不应该损害他国领土主权的。

迄今，马来西亚占领、控制了南沙南端的十个岛礁，驻军约250多人，指挥部设在弹丸礁。马在南通礁与曾母暗沙之间的海域打了90多口丰产油气井，猛采油气资源，早先油气价尚未高涨时，即已每年获利30亿至50亿美元。马还以十分优惠的条件，鼓励西方石油公司与马国石油企业合作，并租借日本、英国、美国、巴拿马等国特种货船，从南沙往西方国家运输外销油气。

文莱：

文莱政府声称依照签署的《联合国海洋法公约》，将距离文莱领海200海里内的南海海域列为文莱专属经济区，划归“捕鱼区第4区”。这片海域覆盖了马来西亚控制的南通礁、越南控制的南薇滩与尚未被任何国家控制的奥援暗沙，还没有国家对这些浅礁明确声称主权。文莱对南沙西南端南通礁提出主权要求，并要求分割南沙海域3000平方公里，却迄未派兵进占。文莱已在该海域开发九个油田、五个气田。

印度尼西亚：

印度尼西亚在其他东盟国家瓜分南沙岛礁及其周边海域时不愿甘居其后，也动手占据了部分南海海域。迄今印度尼西亚尚未在开发南海油气资源上取得可观的收益。

至今中国军队仅占领、控制了9个岛礁，其中包括台湾占领的主岛太平岛。台湾对南沙的所有岛礁宣称主权，实际仅控制太平岛和中洲礁，这两个岛礁与东沙群岛一起，被列入高雄市旗津区中兴里。台湾海巡署在太平岛上驻有不足140名海事警察，2011年4月台北派遣陆战队前往换防。（全球局势战略纵横公众微信号：zhanluezongheng。）